환경부가 아시아·태평양 지역의 국제환경협력을 선도하는 역할을 강화하고 나섰다. 환경부는 8월 26일부터 29일까지 피지 나디에서 열리는 ‘제6차 아시아·태평양 환경장관회의(아·태환경장관회의)’에 정은해 국제협력관을 수석대표로 파견해 지역 환경현안 해결을 위한 협력 방안을 논의한다고 25일 밝혔다.

 아·태환경장관회의는 2년마다 케냐 나이로비에서 열리는 유엔환경총회(UNEA)의 지역별 사전회의로, 이번 회의는 오는 12월 열릴 제7차 유엔환경총회를 앞두고 개최됐다. 아시아·태평양 41개국의 고위급 대표단은 이 자리에서 차기 총회 의제를 사전 점검하고 지역 차원의 정책 우선순위를 조율한다.

 특히 개최국 피지는 아·태지역 군소도서국 가운데 처음으로 회의를 유치한 국가다. 기후위기에 취약한 군소도서국의 입장을 국제사회에 알리고, 해수면 상승과 산호생태계 훼손 문제에 대한 국제적 대응을 촉구할 전망이다.

 정은해 국제협력관은 회의에서 기후위기, 생물다양성 손실, 오염 문제를 아우르는 ‘3대 환경위기’ 해결을 위해 순환경제 전환이 필수적임을 강조할 계획이다. 또한 지난 6월 제주에서 열린 세계 환경의 날 기념행사에서 발표한 ‘순환경제 실천 행동구상’을 구체화해 국제협력 차원의 결의안 초안을 소개한다.

 이번 결의안 초안에는 △국가 맞춤형 폐기물 오염 문제 해결을 위한 정밀 진단 필요성 확인, △국제기구·전문가·시민사회가 참여하는 합동조사반 구성, △순환경제 달성을 위한 실효성 있는 국제협력 추진 등의 내용이 담겼다.

 환경부는 회의와 함께 열리는 부대행사에서도 아·태지역의 전기차 폐배터리 순환경제 구축, 대기질 개선 협력 필요성을 강조할 예정이다.

 정은해 국제협력관은 “아·태지역은 전 세계 인구의 60%를 차지하며, 차기 유엔환경총회의 논의 방향을 좌우하는 중요한 거버넌스의 중심”이라며 “우리나라는 축적된 경험과 역량을 토대로 순환경제를 비롯한 국제환경협력의 핵심 매개체 역할을 충실히 수행하겠다”고 말했다.