여주시(시장 이충우)는 지난 9월 6일 여주향교에서 외국인 유학생 20명이 참여한 ‘선비다움 배움터’ 체험 프로그램을 성공리에 진행했다고 밝혔다. 이번 행사는 여주향교 역사상 처음으로 외국인 참가자가 함께한 사례로, 지역 전통문화가 세계인과 만나는 뜻깊은 자리가 됐다.
이 프로그램은 국가유산 향교서원 활용 사업의 일환으로, 여주시가 주최하고 문화예술감성단체 ‘여민’이 주관했다. 한국에서 유학 중인 학생들에게 한국의 역사와 문화를 직접 체험할 기회를 제공하기 위해 마련됐다.
참가자들은 오전에 세종대왕의 영릉을 찾아 세계유산 조선왕릉의 가치를 배우고, 오후에는 여주향교에서 다양한 전통문화 활동을 즐겼다. 주요 체험은 △전통 유생복을 입고 선비가 되어보는 선비 교육 △향교의 상징인 향나무 이야기와 향나무 목걸이 만들기 △거문고 연주 감상 및 직접 연주 △사군자 책갈피 제작 등이었다.
특히 거문고 체험은 한국 전통 음악의 독창성과 깊이를 느낄 수 있는 시간으로, 일부 유학생들은 연주법에 큰 흥미를 보이며 적극적으로 참여했다. 한 참가자는 “책에서만 보던 한국 전통문화를 직접 경험하면서 역사에 대한 이해가 깊어졌다”며 “유생복을 입고 예절을 배우고 거문고를 직접 연주한 것은 잊지 못할 경험”이라고 소감을 전했다.
여주시는 이번 프로그램이 여주향교를 세계 속 문화 교류의 무대로 발전시키는 계기가 됐다고 평가했다. 앞으로도 지역의 역사문화 자원을 활용해 국내외 방문객이 함께 소통할 수 있는 프로그램을 지속적으로 추진하고, 여주향교를 전통과 역사를 배우고 나누는 열린 배움터로 자리매김시킬 계획이다.
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